當艾滋病病毒免疫系統本身不引發任何疾病時，就不會引發任何疾病。艾滋病病毒被破壞後，人體由於抵抗力低下，失去了復制免疫細胞的機會，從而感染其他疾病，導致各種復合感染和死亡。艾滋病病毒在人體內的平均潛伏期為9-10年。在發展成艾滋病患者之前，患者看起來很正常，可以無癥狀地生活和工作多年。
艾滋病毒會抑制免疫系統，導致皰疹、疣和黴菌感染等皮膚病。美國醫學中心皮膚病學教授康奈爾說，皮膚癥狀出現在體重減輕和疲勞等癥狀出現前幾個月。
通過進壹步的研究和觀察，研究人員發現，各種嚴重的、頑固的皮膚病變可以作為艾滋病感染的早期識別標誌。感染艾滋病病毒的人會有相關的抗體。研究表明，帶有這種抗體的人有以下壹種或幾種皮膚病變：
1.皮膚炎癥、發紅、水皰，伴有細菌性皮膚感染，如膿皰病，典型表現為口鼻周圍細小的點狀水皰。
2.面部、頭皮和身體皮膚出現重度油垢的重度脂溢性皮炎。
3.嚴重的幹皮病或者年輕人突然出現類似老年人的皮膚。
4.毛囊炎好發於腋窩等部位。
5.在直腸和肛門周圍，手、腳和長胡子上發現了新的疣。
6.腳上有嚴重的黴菌感染。
必須指出的是，雖然專家指出上述皮膚病是艾滋病感染的早期征兆，但條件是患者要有被病毒感染的可能性。其中可能包括近期可疑輸血、使用進口球蛋白等來源不明的生物制品，或者有同性戀史、接觸過艾滋病患者等。如果這些人突然出現上述皮損，就需要進行進壹步的實驗室檢查，明確診斷。