感染主要是病毒或細菌傳播、寄生和發病，俗稱腸炎。
輪狀病毒(秋冬季腹瀉)和諾沃克病毒是病毒性腸炎最常見的兩種病原體，導致更嚴重的雞蛋湯樣或水樣腹瀉。
細菌性腸炎主要有兩種:腸毒素型和侵襲型。兩者都是急性腸炎。產腸毒素細菌進入腸道後大量繁殖並產生毒素，主要導致水樣腹瀉，侵襲較嚴重，如大腸桿菌0157，誌賀氏菌引起的痢疾(只有誌賀氏菌稱為痢疾，並非所有急性腹瀉都是“痢疾”)，可出現膿性血便，以及惡心、嘔吐、腹痛、高熱等“中毒癥狀”。
最常見的非感染類型是食源性腹瀉。因為食物在上消化道堆積，胃內酸度下降，腸道內細菌上移，產生短鏈有機酸和毒素，引起腹瀉。
母乳餵養的寶寶容易出現壹種“生理性腹瀉”，主要是因為寶寶的腸道黏膜缺乏乳糖酶。母乳中的乳糖無法分解，然後被細菌分解到結腸，產生大量氣體(甲烷等。)和醋酸，導致腹瀉。
(2)根據大便試驗，是否見到白細胞可分為兩類:
壹類是沒有白細胞或只有少量白細胞，包括病毒性腹瀉(水樣便，但“自限”，壹周即可痊愈)、食物性腹瀉(食物堆積)、生理性腹瀉、吸收不良性腹瀉、過敏性腹瀉等。
另壹類白細胞較多，屬於“侵襲性感染”，常見於痢疾誌賀菌、耶爾森菌等感染。
這樣的辨證分型的意義:首先是特征性的病因判斷，為治療提供思路和方向，這兩種辨證幾乎區分了腹瀉的輕重。