棗莊辣子雞是承載了幾代人飲食記憶的地方美食，是棗莊特有的美味。2016年，棗莊市被命名為“中國辣子雞之鄉”，2018年，中國農業農村部舉辦的“首屆中國農民豐收節”評選“棗莊辣子雞”為“山東四大菜系”之壹。2021魯南棗莊辣子雞烹飪技藝被山東省人民政府評為省級非物質。
辣子雞是“棗莊符號”的巧妙傳承。有句話說:“棗莊民歌四香，辣雞，羊肉湯，旱煙袋，拉魂腔。”早在農業文明時代，人們家裏有客人，主婦們就自己抓壹只散養的雞，然後在菜地裏摘些新鮮的辣椒。經過壹段時間的忙碌，壹盤香噴噴的辣子雞很快就被端上了客人的餐桌，成了大家都喜歡吃的地方美食。
壹把“蜂擁而至”的小辣椒，好吃又好喝。如何烹飪出色澤誘人、紅潤有光澤的棗莊辣子雞，從選材到火候都是對廚師功力的考驗。食材新鮮，香味在鍋裏找。要炒辣子雞，需要用棗莊特有的、90天左右沒學會啼叫的孫智雞，配以棗莊當地“蜂擁而至”的薄皮辣椒，再加入棗莊傳統工藝釀造的醬油醋，撒上多香少麻的花椒等十余種地產特色調料。這樣炸出來的雞，熱辣可口，清涼爽口，雞肉味道醇厚。
壹面有小土竈，燒火劈柴的傳統手藝傳承下來。棗莊人喜歡用土鍋劈柴當燃料。將雞宰殺幹凈，自然脫酸後切成四塊，辣椒切成滾刀塊，姜、蒜切片，蔥、香菜切段。炒雞時，將鍋放在大火上，加入適量花生米炒香花椒和姜片，將雞塊炒至六七成熟(鍋內炒出響聲)，及時煮醋翻炒，加入蔥段繼續炒至八九成熟，加鹽和醬油定色定味，加入花椒、蒜片和香菜段翻炒。壹盤正宗的酸酸的，噝噝的，香香的棗莊辣子雞出鍋了。