1965年，中國地質學家在元謀盆地發現兩枚古人類牙齒化石，距今170萬年。元謀位於金沙江南岸，大致在東經102度，北緯25.35度，隸屬雲南魏初元謀縣。
在地質學上，元謀組被認為是中國南方典型的早新世紀地層，聞名中外。20世紀二三十年代，許多外國科學家對元謀盆地的地層生物和沈積物進行了調查，發現了大量的動物化石和新石器時代遺址。
擴展數據:
歷史地位:
元謀人的發現不僅填補了中國南方直立人的空白，也為人類起源的“亞洲論”提供了可靠的證據，極大地推進了中國史前文化的開端。
1973年，在雲南省博物館的組織下，對元謀人化石出土地進行了大規模的發掘工作，獲得17件石器，為元謀人制作和使用。
考古學家把這些石器給裴文中教授看，裴文中教授挑選了7件石器，認為最有價值。身邊的科研人員都很佩服。
在發掘元謀人化石層的過程中，還發現了大量密集的碳屑和塊狀物，可能是燒焦的骨頭，表明元謀人很可能使用了火。
這些重要文物再次證明元謀人的存在是毋庸置疑的。為了確定元謀人的絕對年齡，上世紀70年代中期，中國地質科學院等單位對元謀文物進行了古地磁調查。
因此，元謀人的時代為早更新世，約654.38+0.7萬年前。7月30日，1976，人民日報刊登了這壹轟動世界的重大新聞。
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