絲綢在古代是用蠶絲(主要是桑蠶絲，也有少量的柞蠶絲和木薯絲)編織而成的紡織品。由於近代紡織原料的膨脹，凡是用人造或天然長絲纖維織成的紡織品，都可以稱為廣義的絲綢。純桑蠶絲織成的絲也叫“真絲”。
價值意義
中國是絲綢之鄉，絲綢是中華文明的重要特征之壹，與中國的禮儀制度、文化藝術、風土人情、科學技術有著諸多聯系。
皇帝用絲綢顯示權威，官員用絲綢標註等級；文人寫詩贊美絲綢，畫家在絲綢制成的絲綢上潑墨；老百姓祭祀各種蠶神，祈求蠶絲高產，朝廷則頒布法令勸導養蠶，以此來評價地方官員的政績。四大發明中有兩項與絲綢直接相關。
“紙”的本義是制作絲綿過程中絨的沈積。印刷術的發明與絲綢上的凸版印刷直接相關。馬王堆漢墓出土的印花絲綢已經是大面積的彩色套印，比唐代的官方雕版印刷早了近千年。
因此，可以說絲綢上的浮雕印刷是後世雕版印刷的鼻祖。此外，海上絲綢之路的發展直接促進了指南針的實踐和完善。