大排檔，原稱“大牌檔”，將固定攤位的大號牌照裱裝懸掛，因而得名。該經營方式始於二戰後香港，當時百廢待興，開始有人在街邊設置路邊攤出售熟食，其中大牌檔的面積較壹般小販大，有數張可摺疊的桌椅，攤檔是壹個巨型包箱，晚上休息時用木板、鐵皮捆起，放在路邊，所以也可以放納更多設備，提供跟餐館相類似的食物。50年代起，政府發出“固定攤位小販牌照”規管，相比別的路邊攤，大牌檔的牌照是壹張大紙，需要裱裝起來，掛在當眼位置，因而稱為“大牌（大牌照）檔”。在粵語中，“檔”類似“店”和“攤”的意思。早年香港華人集中在中上環、灣仔壹帶，也是大牌檔的發祥地。
在粵語中，“牌”與“排”同音，不少人誤以為大排檔是解作“壹大排人食飯”的意思，因而誤寫成大排檔。在東南亞壹帶，新加坡和馬來西亞等閩粵移民為主的地區，並沒有大牌檔的名稱，當地稱為小販中心。