熱量是指熱力系統與外界溫差傳遞的能量。熱量是壹個過程量，所以熱量只能說是“吸收”和“釋放”。不能說“包含”或“有”。而這個傳遞過程叫做熱交換或熱傳遞。熱量的單位是焦耳(j)。人體的壹切生命活動都需要能量，如物質代謝的合成反應、肌肉收縮、腺體分泌等。而這些能量主要來源於食物。動植物食物中所含的營養素可以分為五大類:碳水化合物、脂類、蛋白質、礦物質和維生素，水是六大類。其中碳水化合物、脂肪和蛋白質可以通過體內氧化釋放能量。這三者統稱為“生產力養分”或“熱源”。