美國白蛾主要以幼蟲取食植物葉片為害,其取食量大,危害嚴重時能將寄主植物葉片全部吃光,並啃食樹皮,從而削弱了樹木的抗害、抗逆能力。
美國白蛾害會侵入農田,危害農作物,造成減產減收,甚至絕產。幼蟲、成蟲極易隨人為活動、物資、交通工具等進行遠距離傳播。
美國白蛾對惡劣環境具有極強的適應性,耐寒冷,耐高溫,耐饑餓。壹只雌蛾平均壹次產卵300-600粒,最多可達1900粒,如不防治,壹年後其後代至少可達幾十萬只。