1、生長地點：牛膝是指生長在青藏高原的高寒草甸和高山林線上，主要產地在青海、西藏等地。而川牛膝則是生長在四川、雲南等地，主要產地是四川盆地、雲南高原等地區。
2、外觀特征：兩種牛膝的形態特征存在壹定差異。牛膝根的表面為灰暗色或深灰褐色，呈圓柱形，直徑約為1-2厘米。川牛膝根莖較長，常呈灰白色，表面較粗糙，呈半圓錐形，長約5-25厘米，直徑約1-2厘米。
3、藥效功效：牛膝具有清熱解毒、止痛消腫、活血止血等功效，川牛膝則具有調經活血、祛風止痛等功效，兩種牛膝的藥效功效存在壹定差異。