漢傳佛教有“齋戒”的飲食習俗，齋戒就是吃素，這是漢傳佛教中特有的制度。印度佛教徒是禁止吃肉的，即洋蔥、蔥、蒜、韭菜、運河等五種有強烈氣味和刺激作用的蔬菜，稱為“五香”或“五肉”，《十誦法》規定，僧侶嚴禁吃肉，但可以吃“未見、聞所未聞、不疑”的“三凈肉”。在佛教東傳期間，中國的僧侶堅持這種飲食習俗。只是到了南北朝時期，信佛的梁武帝開始倡導素食，主張僧尼戒葷，嚴懲不守戒律、飲酒吃肉的僧尼，並從上層僧侶開始整頓，使素食成為中國佛教徒特有的飲食制度。