蘇木為豆科雲生植物，小喬木，高達6米，刺稀疏，除老枝、老葉、老莢外，多多少少有絨毛；樹枝上的皮孔密集而突出。二回羽狀復葉長30-45厘米。
原產於印度、緬甸、越南、馬來半島和斯裏蘭卡。它在中國的雲南、貴州、四川、廣西、廣東、福建和臺灣省都有栽培。雲南金沙江流域(元謀、巧家)、紅河谷有野生分布。
生長環境
在中國和廣西，主要分布於桂西南的喀斯特低山丘陵地帶。垂直分布壹般在海拔500米以下。蘇木需要溫暖濕潤的氣候。
分布區年平均氣溫22℃，最熱月平均氣溫27-29℃，冷月平均氣溫12-14℃，絕對最低氣溫-2.2℃，有效積溫7400-7900℃。年降雨量1000-2000 mm，相對濕度80%左右。無霜期可持續十壹個半月以上，能承受0℃左右的短時低溫。
蘇木能在棕黑色石灰土、赤紅壤和赤紅壤中生長。