根據果實的形狀和表面特征,可分為長錐和短錐兩種。前者如長江流域的廣東滑苦瓜、長苦瓜、白苦瓜,果長約20-25厘米,橫切面直徑約5-6厘米,顏色深綠,壹般單果重0.2-0.3公斤,早熟,品質好。
後者如廣東大定苦瓜,果長約20 cm,橫切面直徑約11 cm,頂端圓鈍,呈青綠色,單果重0.2-0.6 kg,適應性強,品質優良。此外,根據果實顏色的深淺,可分為濃綠、綠色和綠白色等。青厚綠品種苦味強,多在江南栽培。淡綠色或綠白色品種不太苦,更多地在長江以北種植。
苦瓜原產熱帶,要求高溫,耐熱不耐寒。但經過長期栽培和選擇,適應性強,能適應10-35℃。