乙醇在常溫、常壓下是壹種易燃、易揮發的無色透明液體，它的水溶液具有酒香的氣味，並略帶刺激。有酒的氣味和刺激的辛辣滋味，微甘。乙醇液體密度是0.789g/cm3(20C°)
，乙醇氣體密度為1.59kg/m3，沸點是78.3℃，熔點是-114.1℃，易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物，能與水以任意比互溶。能與氯仿、乙醚、甲醇、丙酮和其他多數有機溶劑混溶，相對密度(d15.56)0.816。
乙醇的用途很廣，可用乙醇制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為70%-75%的乙醇作消毒劑等，在國防工業、醫療衛生、有機合成、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。