分布於中國、日本、琉球群島、南洋島(呂宋島是最早發現該物種的地方)和印度。在中國，分布於臺灣省、江蘇、廣東和海南。生長在有水的平地上。
荸薺是中國的特色蔬菜之壹。壹般和地下膨大的鱗莖壹起吃，可以生吃，也可以煮著吃，也可以煮著吃。特別適用於罐頭食品，被稱為“水馬蹄”，是餐廳的主要調味品之壹。
擴展數據:
荸薺喜溫暖濕潤，不耐霜凍。它通常生長在淺水區。荸薺生長前期需要高溫和長日照，如發芽最適溫度為15-20℃，分蘗最適溫度為25-30℃。
在生長後期，縮短光照時間(小於13小時)可促進鱗莖的形成，較低的溫度(20-25℃)也有利於鱗莖膨大。土壤為砂壤土或腐殖土，土層較淺，pH值為6-7。
荸薺的生長期為140-200天。鱗莖可在土中越冬，翌年春季頂芽產生短莖，莖基部產生細長須根，深入土中約20-30厘米，向上產生時狀莖(管狀莖)，不斷分蘗形成母株。