中國人吃餃子的歷史至今已有1800多年。在餃子面世之前，類似的食品稱作餛飩，而餛飩的歷史又可追溯到2000年前的漢代。 除了文學記載外，還可以看到1300多年前完整的唐代餃子和餛飩。它們是從新疆出土的。壹只餃子和四只餛飩壹起被放在壹個木碗中，形狀和現在的餃子和餛飩相同。據考證，今天的餃子就是古代的餛飩。 餛飩是中國的傳統食品，源於中國北方。西漢揚雄所作《方言》中提到：“餅謂之飩”，餛飩是餅的壹種，差別為其中夾內餡，經蒸煮後食用；若以湯水煮熟，則稱“湯餅”，餛飩，形如彎月，起初也是用於祭祀的。直到宋代，每逢冬至節，市鎮店肆停業，各家包餛飩祭祖，祭畢全家長幼分食祭品餛飩。富貴人家壹盤祭祀餛飩，有十多種餡子，謂之“百味餛飩”。南宋後，餛鈍轉入市肆食店作點心賣了。
古代中國人認為這是壹種密封的包子，沒有七竅，所以稱為“渾沌”，依據中國造字的規則，後來才稱為“餛飩”。在這時候，餛飩與水餃並無區別。 千百年來水餃並無明顯改變，但餛飩卻在南方發揚光大，有了獨立的風格。至唐朝起，正式區分了餛飩與水餃的稱呼 過去老北京有"冬至餛飩夏至面"的說法。相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對其恨之入骨，於是用肉餡包成角兒，取"渾"與"屯"之音，呼作"餛飩"。恨以食之，並求平息戰亂，能過上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這壹天，在冬至這天家家戶戶吃餛飩。
另有壹種說法：冬至之日，京師各大道觀有盛大法會。道士唪經、上表，慶賀元始天尊誕辰。道教認為，元始天尊象征混沌未分，道氣未顯的第壹大世紀。故民間有吃餛飩的習俗。《燕京歲時記》雲：“夫餛飩之形有如雞卵，頗似天地混沌之象，故於冬至日食之。”實際上“餛飩”與“混沌”諧音，故民間將吃餛飩引伸為，打破混沌，開辟天地。後世不再解釋其原義，只流傳所謂“冬至餛飩夏至面”的諺語，把它單純看做是節令飲食而已。