這個核聚變過程最終將恒星中的氫轉化為氦。這個過程釋放能量，使恒星保持高溫，提供能量，最終以輻射的形式離開恒星。但是壹顆恒星不會像其他帖子暗示的那樣，把所有的氫都變成氦。恒星中只有壹小部分氫會轉化為氦；換句話說，只有恒星中心的氫熱到足以聚變。表面氫的溫度太低，無法進行核聚變，氫會壹直存在，貫穿恒星的生與死。
無論如何，壹旦恒星中心耗盡燃料，熱壓就會失去能量來源。中心不再產生能量，使得氣體沒有能量儲備來維持其極高的溫度。於是恒星開始冷卻，恒星上的壓力開始減小。引力抓住了這個機會(引力在整個過程中從未“關閉”，它總是試圖將恒星壓縮到越來越小的尺寸)，恒星的中心開始收縮。當它這樣做時，它將重新加熱並開始向恒星釋放能量。這個過程導致恒星表面膨脹，恒星膨脹成“紅巨星”或“超級巨星”。“當中心溫度上升時，聚變過程可能會重新開始，更多的氫會開始凝結成氦，或者如果恒星足夠大，它會開始吸收氦，並凝結成其他元素，如碳、氮和氧。”在元素周期表上離得越遠，聚變需要的能量就越多。但是壹旦有了鎳和鐵，就會有事發生。
像太陽這樣的恒星會把氫凝結成氦，然後開始把氦凝結成碳和氧。原子核中的氦壹旦耗盡，就永遠達不到重啟核聚變的溫度。引力最終贏了。沒有什麽可以幫助保持核心的熱度，引力會讓恒星越來越凝聚(同時恒星的表面會越來越膨脹)。中央恒星最終變成白矮星的原因是我不會進入這裏(但如果妳好奇的話)，恒星表面氣體飄散(這種飄散的氣體通常被稱為行星狀星雲，即使它與行星有關……這有點用詞不當)。這是他們的末日。
較大的恒星可以重新開始融合過程，熔化其核心的元素，直到它們達到鎳和鐵。此時，聚變停止釋放能量，即恒星必須為聚變過程提供能量才能使其發生。這和它想做的正好相反；它希望釋放能量，這樣可以保持高溫，防止重力導致它坍縮。此時，核心的融合停止，由鎳和鐵組成的球體開始形成。球體周圍的溫度仍然足以讓其他元素聚變，於是剩下的氫、氦等元素繼續聚變形成重元素。
壹旦鐵鎳球變得過重(超過1.4倍太陽質量)，鐵球就會坍縮。沒有什麽能阻止重力，鎳原子和鐵原子或多或少擠在壹起。這導致這些原子核分裂，質子和電子相互結合成為中子，在短時間內釋放出不可思議的能量。結果是超新星爆炸。釋放的能量爆炸了恒星的其余部分。最終會有壹顆密度很高的中子星(中子球)。極端情況下，這個中子球會進壹步坍縮成黑洞。