紫玉蘭在不同地區有不同的名稱。有的地方以花色深淺來區分紫玉蘭或紅玉蘭，有的地方因其花色深淺而不叫紫玉蘭或紅玉蘭。
玉蘭是開白花的玉蘭的變種。也叫報春花。顧名思義，每年春天開壹次花，而玉蘭壹般開兩次，第壹次在夏天，第二次在秋天。夏天的花比較多，顏色壹般是乳白色。
廣玉蘭最大的特點是葉子壹年四季常綠，沒有明顯的落葉季節，葉子相當有特色，很厚，類似皮革。廣玉蘭基本上在春夏之交開花，雖然也開白色，但是壹棵光禿禿的樹上花相對較少，斑點在綠葉之間，遠沒有廣玉蘭那麽有氣勢。
廣玉蘭
常綠喬木，高達30米。樹皮淡灰棕色；幼枝密被長柔毛，然後變成灰棕色。葉厚，革質，長圓狀披針形或倒卵狀長圓形，長14-20cm，寬4-9cm，背面有銹色短絨毛；葉柄長約2厘米，嫩時有淡黃色絨毛。
花白色，荷花型，直徑15-20cm，芳香；葉柄密被淡黃絨毛；花被片9-13，倒卵形，長7-8厘米；心皮濃密地生長絨毛。聚合果圓柱形，長6-8厘米，有銹色絨毛；濾泡呈卵圓形，紫棕色，頂端有向外彎曲的喙。六月開花。
廣玉蘭？
落葉灌木，高3~5米，常叢生。芽有灰棕色的毛；小枝紫棕色。
葉倒卵形或橢圓形卵圓形，長10-18厘米，寬4-10厘米。頂端銳尖或漸尖，基部楔形，背面沿葉脈具柔毛。
花先開或很少與葉同時開，大，鐘形；花萼裂片3，披針形，紫棕色，長2-3厘米；花瓣6片，長圓形倒卵形，長8-10厘米，外面紫色或紫紅色，裏面白色；花絲和心皮紫紅色；花住1，頂尖，略彎。
聚合果長圓形，長7-10厘米，淺褐色。花期為4-5月。