芥菜身材嬌小，皮色鮮亮，類似蘿蔔，圓細無筋，麻辣脆嫩，嚼之無渣，故古代曾作為主食。
在魯的《春秋本味篇》中，它被稱為“蔬菜中的美味”。《後漢書·桓帝實錄》記載:“永興二年(公元154年)六月，蝗災，命受害郡國種蕪菁以助他人食用。”因為蘿蔔的纖維比蘿蔔粗，軟，可以充饑。
據說甘藍型油菜在春天開花結果，種子可以榨油，是栽培油菜的原始祖先。漢代稱“蕓苔”或“胡菜”，民間廣泛種植。東漢人忠於通俗文學，其中載:“蕓薹屬名胡彩。”《農政全書》說:“胡菜，羌、隴、狄、胡有此菜多種。”
中醫說滿靜益五臟，使人肥胖健康，有止咳、止渴、明目、利尿的作用。治腫毒，可用生野菜根壹把，加少許鹽，搗碎敷於患處，壹日三換。乳房脹痛，寒熱，取根葉去土不洗，用鹽搗爛敷患處，藥壹熱就換。冬天用根就好了。
1斤白薇(水洗)和2斤黃精混合均勻，蒸九次，曬幹後磨成粉。空腹每餐2元，送米湯，有養肝明目的作用。急性黃疸、便秘者，將白前子搗成粉末，加水絞汁服用。如果服用後打噴嚏，鼻子裏會流出黃色的水，腹瀉就會痊愈。芥菜籽榨油最好每次取壹杯油。
二是大便不通，憋死了。用壹小杯葡萄藤種子的油，空腹服用。治療男性陰囊腫痛，可以將藤蔓的根搗碎敷上；治療鼻出血，可以用生芒果搗汁。