仙人掌是被子植物門、雙子葉植物綱、石竹亞綱、石竹目的壹科。多數為多年生草本植物，少數為灌木或喬木狀植物。
仙人掌喜強烈光照，耐炎熱，幹旱、瘠薄，生命力頑強，生長適溫為20-30℃。主要分布在美國南部及東南部沿海地區、西印度群島、百慕大群島和南美洲北部、中國南方及東南亞等熱帶、亞熱帶地區的幹旱地區。
仙人掌的種類繁多，世界上***有70-110個屬，2000余種，具體可以分為：團扇仙人掌類、段型仙人掌類、蟹爪仙人掌（螃蟹蘭）、葉型森林性仙人掌類、球形仙人掌。常生長於沙漠等幹燥環境中，被稱為“沙漠英雄花”，為多肉植物的壹類。
擴展資料：
仙人掌表面有層蠟質，葉子也進化成了針狀，縮小了外表面積，從而減少了水分蒸騰。仙人掌進化了肉質組織、蠟質皮膚和尖尖的刺，還有專業化的根系使它們在這種艱苦生態環境下能具備全部的生長優勢。
樹幹充當水庫，根據其蓄水的多少可以進行膨脹和收縮，而上面的 葉綠素代替了葉片進行光合作用。皮上的蠟質保護層可以保持濕氣，減少水份流失。尖尖的刺可以防止口渴的動物把它當成免費飲料。
它們通常發展眾多的淺根，只紮在地表下壹點點，根系分布能擴展到它周圍的幾英尺，以盡可能地吸收水。當下雨時，仙人掌會發出更多的根。當幹旱時，它的根會枯萎、脫落以保存水份的供應。
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