1850年出生在英格蘭格拉斯哥壹個貧窮家庭的湯姆斯·立頓是這壹品牌的創始人。有壹回，出門旅遊的立頓來到了著名的紅茶產區錫蘭。錫蘭紅茶是英國人非常鐘情的飲料，但由於售價高昂，只有上流社會才能享用到。立頓敏感地意識到，如果能把紅茶引入大眾的日常生活，則必然能成為壹門好生意。
1890年他正式在英國推出立頓紅茶。他的廣告詞是“從茶園直接進入茶壺的好茶”（Direct from tea garden to the tea pot）。
1892年，立頓開始了全球化運動，先是在美國設廠，接著又在印度開設分店，走進了遠東市場。1898年，立頓被英國女王授予爵位，得到“世界紅茶之王”的美名。
1972年，也就是老立頓開始向全球擴張立頓品牌的80年後，立頓的歷史發生了轉折性的改變，全球最著名的個人消費品集團聯合利華收購了立頓的全線品牌。從此，立頓搭上了聯合利華這個全球性的巨輪，開始了更為強勢的擴張之路。
結合立頓和聯合利華的營銷經驗，立頓茶葉類產品如今行銷於全球110個國家和地區。無論是知名度還是銷量，立頓均是全球第壹大茶葉品牌，比第二大品牌的銷售額高出至少壹倍。同時，立頓現在也是全球消費者選用最多的第三大非酒精飲料，僅次於可口可樂和百事可樂。
1992年，立頓進入了全球喝茶歷史最悠久、飲茶人數最多的國家，中國。短短5年之後，立頓就在中國百家商城系列調查中獲得茶包銷售額第壹、市場占有率第壹的成績。
在紅茶包深受消費者認同之余，立頓也在推出了全新的綠茶包和茉莉花茶包等符合中國消費者口味的茶包。並在2004年推出了包括奶茶和檸檬茶在內的速溶茶系列。2005年又推出袋泡草本茶系列。