為紀念湘西土家族苗族自治州成立，尊重和保障少數民族合法權益，根據有關法律法規和民族政策，結合湘西州實際，決定每年9月20日為湘西自治州成立紀念日，本州行政區域內全體公民放假兩天。
陣亡將士紀念日9.20州慶祝起源:
湘西自治州成立於1952年8月1日。從原永順特區和原沅陵特區分出四縣(10縣)組成湘西苗族自治區，轄甘城縣(今吉首)。4月28日1955更名為湘西苗族自治州，9月20日1957更名為湘西土家族苗族自治州。
少數民族自治地方可以根據民族風俗習慣確定放假日期。
2014年底，經湘西十三屆人大常委會第十五次會議審議通過:9月20日為湘西土家族苗族自治州成立紀念日，全州放假兩天。
《國慶節和紀念日放假辦法》第四條規定，少數民族聚居地區的地方人民政府應當根據各民族的習慣確定放假日期。湘西土家族苗族自治州是少數民族聚居的地區，可以根據民族習俗設定放假日期。
其實湘西國慶放假並不是先例。我國其他省份的少數民族自治州通過自治條例規定國家法定節假日以外的公共節假日，包括“自治州成立紀念日/自治州成立紀念日”。
這種放假安排壹般是1天到3天，部分自治州周末休息後可以達到5天。比如貴州省黔南布依族苗族自治州有1天休息，四川省甘孜藏族自治州有3天休息，雲南省大理白族自治州有3天休息，休會後持續5天。
除了少數民族自治州在建國紀念日放假，很多少數民族自治縣也會在建縣紀念日放假。例如，雲南的許多少數民族自治縣，巍山彜族回族自治縣，金平苗族瑤族傣族自治縣等。，會在自治縣成立紀念日放假，壹般是1天。