黑米就是黑糯米，它的顏色是用壹種叫綠精的葉子染出來的，有壹種特殊的香味。油茶，俗稱烏飯樹，為杜鵑花科常綠灌木，樹高1至3米，分枝多。其莖葉可入藥，益精、強筋骨、明目、止瀉。
黑米的制作方法是:先將適量的青樹嫩葉搗碎揉搓至在水中浸泡兩小時(四小時)，然後用紗布過濾，再將洗凈的糯米倒入青樹葉的汁液中浸泡三小時(六小時)，然後將糯米過濾後放入蒸籠中蒸熟。黑米的顏色取決於綠色精華水汁的濃度。綠精水汁越濃，黑米越黑越香。唐代《十種本草》中有記載，青精米“浸九次，蒸九次，露九次，米粒緊小，黑如玉珠”，可見唐代染黑米的工藝十分復雜。
關於農歷四月初八吃黑米的由來，民間至少有五種說法:
第壹，源於道教。自宋代以來，黑米就被道士們視為延年益壽的保健食品，後來在民間流行開來。
二是來自佛教。4月8日是佛教創始人釋迦牟尼的生日。佛教弟子必須先蒸黑米供奉給佛陀。他們自己吃了以後，可以消災強身，為民間所模仿。
三、傳說源於神話“蓮花燈，劈山救母”。木蓮的母親因為違背天道，被壓在九華山下，整天挨餓。木蓮蒸黑米給媽媽吃。她媽媽不僅維持了生命，還恢復了健康，臉色紅潤。慕蓮成了典型的孝順母親。
第四個是從牛的生日開始。牛仙在四月初八偷偷下凡為人們耕田。玉帝非常生氣，懲罰仙牛永遠留在人間。為了感謝仙牛，人們把它下凡的那壹天定為牛的生日，為牛煮黑米強身健體，並放它壹天假。
第五，來自於紀念苗族歷史上的英雄，這是流傳最廣的說法。