古羅布泊誕生於第三紀末第四紀初，面積兩萬多平方公裏。在新構造運動的影響下，湖盆由南向北傾斜，被分割成多個窪地。
漢代羅布泊“寬三百裏，以其水亭，冬夏不增不減”，其豐饒讓人猜測是“潛行地下，積石南為華河”。這種羅布泊被誤認為黃河源頭的觀點，從先秦到清末流傳了兩千多年。
到了公元四世紀，羅布泊西部的樓蘭曾是“洪水多發之地”，法律很難限制用水。
清朝末年，羅布泊興起時只有“東西80-90李龍，南北23-12華裏寬”，是壹個小湖。
1921年，塔裏木河向東改道，流入羅布泊。到20世紀50年代，湖泊的面積已經達到2000多平方公裏。
20世紀60年代，由於塔裏木河下遊的斷流，羅布泊逐漸幹涸，到1972年底完全幹涸。歷史上羅布泊最大的面積是5350平方公裏，是民國二十年(1931)陳宗岐等人測得的。
31年(1941年)，蘇聯制造的1/50萬地形圖上，面積為3006平方公裏。
1958年中國省級地圖標註面積為2570平方公裏。
1962年，航測1/20萬地形圖上，其面積為660平方公裏。
1972，最後幹部分450平方公裏。
現代現狀
壹些進入羅布泊的外國人形容羅布泊是壹個“流浪的湖”。清代阿彌陀佛深入湖區考察，在卷九《河源略》中寫道:“羅布泊為西域大河，西域近東之北，受西方多山川影響，有六七條支流，五千棉田，四千五百裏流水，其余沙隔，隱者不算。”
這裏曾經是樓蘭古國，人口眾多，規模可觀。公元前126年，張騫出使西域歸來，上書漢武帝:“樓蘭，城堅，近鹽澤”。成為聞名海內外的絲綢之路南支的咽喉門戶。曾幾何時，繁華的樓蘭悄然退出歷史舞臺；鼎盛時期的南方絲綢之路，黃沙遍地，征途滿腳；煙波浩渺的羅布泊也變成了幹涸的鹽沼。現在，從衛星照片上反映出來的羅布泊，就是壹圈圈鹽殼組成的沙漠！它是湖泊消失的壹個活生生的例子，警示人們保護生態環境必須是西部生態脆弱地區發展的首要目標。
塔裏木河兩岸人口猛增，對水的需求也隨之增加。擴大的耕地需要水，礦產資源的開采也需要水。水從哪裏來？人們迫切需要塔裏木河的水。幾十年來，塔裏木河流域修建了130多座水庫，隨意開鑿了65438個取水口，修建了400多座泵站。壹些泵站壹天將抽取超過65，438+00000立方米的水。像吸盤壹樣盲目用水，塔裏木河終於被抽幹了。導致塔裏木河從60年代的1321公裏萎縮到1000公裏，320公裏河道幹涸，威脅沿岸5萬多畝耕地。羅布泊，沒有了水，立刻變成了死湖，幹涸的湖泊。羅布泊幹涸後，周圍的生態環境立刻發生了翻天覆地的變化，所有的草本植物都死了，防沙治沙的胡楊樹也死得體無完膚。沙漠以每年3到5米的速度向湖中推進。羅布泊很快與廣闊的塔克拉瑪幹沙漠融為壹體。到了20世紀70年代，羅布泊已經完全消失，從此變成了壹個恐怖的地方。