世界上最大的蘑菇有多大？

最近，科學家們發現了壹種叫做奧氏蜜環菌(Armillaria Auschwitz)的巨型真菌，這種真菌占地965公頃，相當於1，665個標準足球場。科學家推測它的實際年齡可能是8650歲。當壹種名叫珠芽蜜環菌(Armillaria bulbosa)的菌類逛超市時，妳看到的白色蘑菇大多小巧玲瓏，但在美國俄勒岡州的藍嶺(Blue Ridge)，這種蘑菇的壹個“近親”的大小超乎想象:它占地965公頃，相當於1.665個標準足球場！這種名為奧氏蜜環菌(Armillaria ostoyae)的巨型真菌發現於1998年，它的出現創下了世界上最大生物的新紀錄。此前，公認世界上最大的生物是藍鯨，體長33.5米，體重200噸。根據生長速度的估算，這個巨大的蘑菇應該有2400歲，但科學家推測它的實際年齡可能是8650歲——地球上最古老的生物之壹。壹隊林務員在俄勒岡州東部統計致病真菌數量時，意外發現了這種超大的“蘑菇”。他們收集了壹些樣本，與實驗室培養的真菌進行比較，看它是否由多個相同的個體組成，並用DNA指紋技術分析其遺傳特性，以確定組成它的每個成員的大小。南方蜜環菌是桑樹根部病害的直接原因。美國和加拿大的許多松樹都患了這種病，慢慢死去。壹般來說，真菌會沿著根部生長，延伸菌絲，分泌很多消化酶。而南極蜜環菌有壹種獨特的生長模式:延伸菌根，將食物來源與細菌連接，然後向外快速生長。顯性基因的結合，加上穩定的環境，使得這種巨型真菌能夠保持數千年的生命力。加拿大生物化學家米隆·史密斯說:“奧斯威辛蜜環菌確實是壹種奇怪的真菌。壹般來說，它可以憑借其強大的菌絲體網絡無限生長。”蜜環菌之所以得名，是因為它們有壹個黃色的圓頂和甜菌。事實上，科學家第壹次發現巨型真菌是1992——壹種名叫珠芽蜜環菌的真菌占地15公頃。梅龍·史密斯在多倫多大學攻讀博士學位。他和他的同事在壹片闊葉林中發現了15公頃的真菌。史密斯回憶說:“我們壹開始並不想發現什麽奇怪的東西，只是為了觀察不同的真菌，然後通過分子生物學來鑒定不同種類的真菌。”後來，史密斯利用最新的生物技術對幾種真菌的基因進行比較後，發現闊葉林中的蜜環菌球根菌年齡超過1500歲，體重至少100噸！美國威斯康星大學生物學家拉克羅斯說:“人們知道這些真菌很大，但不知道它們為什麽能長得這麽大。在真菌學的歷史上，rmillaria bulbosa絕對是最大的真菌，它可能會永遠保持世界上最大生物的記錄。”但很快，科羅拉多大學的特裏·肖(Terry Shaw)在威斯康星州西南部發現了壹種更大的真菌——奧氏蜜環菌(Armillaria Auschwitz)，占地600公頃。2003年，另壹位美國科學家發表報告說，他發現了2384公頃的真菌。這些超級真菌的出現讓人們又開始討論壹個問題:是什麽組成了這些巨無霸？美國科學家沃爾克說:“巨型生物都是由具有相同遺傳特性的細胞組成的。它們可以互相交流，壹起執行壹些復雜的功能。”藍鯨、超級真菌、6615噸歐洲吸蟲都符合沃爾克對超大型生物的定義。從這個角度來看，我們平時吃的蘑菇也是大型生物:壹個農場每年能收獲幾十噸蘑菇，但這些生長在塑料大棚裏的蘑菇，都具有相同的遺傳特性！沃爾克說:“事實上，對於真菌來說，巨大的體積是壹件非常普通的事情。只是人類從來沒有發現這壹點。”