阿來的父親是末代藏族土司手下的馬幫隊長，從父母那裏得到了豐富的真實素材，寫下了小說《塵埃落定》。
土司制度是元明清時期在少數民族地區建立的地方政權組織形式和制度。土司，又稱土官，是中國古代中央王朝任命和分封的地方官員。其重要特征是“官、民、民”，即世襲的政治主權，世襲的所轄土地所有權和對依附於土地的農民的世襲主權。