聽說這類家鴨還和乾隆皇帝相關。雍正年間，乾隆下江南訓話要吃壹家飯店的涮羊肉。主廚趕忙進了批家鴨。中午回家時卻發覺，家鴨所有死了了。原來是養鵝人的小孩太調皮，竟用食鹽來逗家鴨。最終家鴨被活生生鹹死。但是乾隆皇帝立刻就需要來啦，再去找壹批家鴨也來不及了。做不了涮羊肉就需要掉腦袋，主廚咬著牙把那幾個家鴨給煮了（鹽份太高，烤串會爆開）。乾隆皇帝吃完表明”深得朕意“並欽賜其名”南京鹽水鴨“。此後這道南京市特色小吃就是這樣流傳開來了。
南京鹽水鴨又叫南京桂花鴨，是南京市知名的土特產，我國地理標誌產品商品。因南京市有“南京金陵”又稱，故也稱“南京金陵南京鹽水鴨”，頗負盛名，距今幾千年歷史時間。
南京鹽水鴨制做有悠久的歷史，累積了豐富多彩的制做工作經驗。生產制造的南京鹽水鴨鴨皮肥肉嫩、肥實而不膩口、香鮮香美，具備香、酥、嫩的特性。而以中秋節前後左右，桂花樹綻放時節制做的的南京鹽水鴨色味最好，名叫南京桂花鴨。南京桂花鴨是南京市知名的土特產，頗負盛名，流傳已馨香2500多年。此鴨皮肥肉嫩、肥實而不膩口、香鮮香美，具備香、酥、嫩的特性。每壹年中秋節前後左右的南京鹽水鴨色味最好，是由於鴨在桂花樹綻放時節制做的，故盛名日：南京桂花鴨。
《白門食譜》記述：“南京金陵八月階段，南京鹽水鴨最知名，每個人認為肉內有桂花飄香也。”南京桂花鴨“清而旨，久食不膩”，是下飯妙品。過年或過節或平日家裏客人，在街上去買壹碗南京桂花鴨，好像已是了華燈初上萬家燈火時的凡俗禮數。