“中原”這個名稱起源於北魏，中原節也叫“鬼節”或“蘭花節”。這壹天，佛教還舉行超越法會，稱為“烏蘭馬納”(印地語，ULLAMBANA)，即玉蘭會。盆的意義是倒掛，人生的痛苦就像壹只蝙蝠倒掛在樹上，吊著，很慘。為了使眾生免受倒掛之苦，就要念經，要給鬼鬼食物。這恰好與中國的鬼月崇拜相吻合，於是中秋節和蘭花節同時流傳下來。
“中元”是道家的說法:據《五雜誌》記載，正月十五為“上元”，天公賜福百姓日為道經；7月15日是“中原”，是地方官赦罪的日子。10月15日是“夏媛”，這是水官救濟厄的日子。《修行經》上說:“七月中元日，地方官降，人間善惡已定，於是道士夜誦經文，犯人免饑。因此，在7月15日，人們會準備豐富的祭祀儀式來崇拜皇帝和他的祖先。
農歷七月十五是中國壹個重要的民間節日。在古代，人們在這壹天用新收獲的新谷祭拜祖先，佛教的笠原節和道教的中秋節也在同壹天。又說農歷七月是鬼月，本月中旬“好兄弟”會來到人間祭拜，由各種淵源匯成今天的“中原普渡”。
臺灣省中秋節，家家戶戶殺豬宰羊，準備極其豐盛的酒肉祭品，祭拜陰間的祖先和鬼怪。各地有很多傳統普渡活動，尤其是基隆的中元節。