木糖醇作為壹種功能性甜味劑，可以參與人體的新陳代謝。進入血液後，不需要胰島素就能滲透到細胞內，代謝速度快，不會引起血糖升高。是最適合糖尿病患者的營養代糖。
木糖醇是壹種具有營養價值的甜味物質，也是人體內碳水化合物代謝的正常中間體。壹個健康人即使不吃任何含木糖醇的食物，他的血液中也含有0.03-0.06 mg /100 mg的木糖醇。在自然界中，木糖醇廣泛存在於各種水果和蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是以玉米芯、甘蔗渣等農作物為原料，經過深加工制成的。它是壹種天然健康的甜味劑。
結晶木糖醇是壹種白色晶體或粉末，外觀和口感與蔗糖非常相似。從食品層面來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義的碳水化合物和狹義的多元醇。因為木糖醇只能被緩慢吸收或部分利用。熱量低是它的壹大特點:每克2.4卡，比其他碳水化合物少40%。木糖醇從20世紀60年代開始用於食品中。在壹些國家，它是壹種很受糖尿病患者歡迎的甜味劑。在美國，可以作為壹些特殊用途的食品添加劑，添加到食品中，沒有劑量限制。
木糖醇是預防齲齒的最佳甜味劑，已經在不同情況下被認證了25年。木糖醇可以減少齲齒，適用於高風險率人群(齲齒發病率高、營養水平低、口腔衛生水平低)和低風險率人群(利用目前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞發病率低)。
以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到了六個國家口腔健康協會的正式認可。