張國榮以壹票之差與戛納最佳女演員失之交臂。背後的原因是評委們認為張國榮的程蝶衣應該競選最佳女演員，所以他們放棄了投票。雖然哥哥沒有獲得最佳女主角，但程蝶衣的角色早已深入人心，讓人感動。
程蝶衣是京劇《霸王別姬》中的小妾。她媽媽是個出身不好的妓女。因為是男生，就送他去劇院學戲劇。因為天生六指，他被劇院老板嫌棄，他媽媽在冬天把他剩下的手指活活砍掉。從那以後，他成為了劇院的壹員。
因為她美麗而女性化的外表，她被選為女演員。京劇裏有壹個場景:“壹個年輕的尼姑28歲，頭發被師傅剪掉了。我是女嬌飛蛾，不是人”，但程蝶衣作為壹個人，不想屈從於世界，壹直讀下去；“我是壹個男人，我不是女嬌的飛蛾。”我多次被我的主人懲罰。自從我媽把他扔了以後，只要師哥對他好，他就遷就師哥，從那以後，他就愛上了男人。
他認為他的師兄段小樓是臺上的霸王，臺下的情人，但他的師兄段小樓並不愛他，只把他當兄弟。在這個故事裏，只要程蝶衣是壹個真正的妃子，人和劇是不分的，段小樓就不是壹個真正的霸王。他娶了妓女菊仙，他離開了舞臺。他終於揭發了程蝶衣和菊仙，導致菊仙上吊自殺。程蝶衣。
戲劇是國家的隱喻，唱出了戲劇與時代密不可分的聯系。
1937甲午戰爭打響之前，京劇壹直是我國的國粹。那時候，不管人們有沒有錢，男女老少最喜歡的事就是去看戲。那時候去歌劇院的作用堪比現在的明星，壹票難求。人們到處捧著它，它也被達官貴人奉為上賓。
這個時期是京劇的全盛時期。生於這個時代的程蝶衣和段小樓采取了成為犄角的政策。我們從電影裏可以看到，變成犄角的程蝶衣和段小樓，出去取車送，大家追捧，叫老大。
然而好景不長。隨著抗日戰爭的開始和新民主主義思想的引入，戲劇成了乞丐。有文化常識的人認為戲劇是舊物，是亡國之音，會阻礙國家的發展進步。戲劇開始受到傲慢的抵制，導致段小樓放棄舞臺，程蝶衣保留鴉片。
中華人民共和國成立時，程蝶衣和段小樓被迫穿著戲服揭露對方的過去，並蹂躪他們最喜愛的戲劇。文革過去了，戲劇重返歷史舞臺。此時，程蝶衣和段小樓已經歷經滄桑，沒有了當初的熱情。程蝶衣極度失望，在與段小樓唱完最後壹曲《霸王別姬》時，拔劍自盡。
好在《霸王別姬》為我們描繪了壹段時間的變遷，京劇的發展，當時勇敢追求愛情，視戲劇為生命的真正的虞姬程蝶衣，和普通人壹樣，懼怕生死，會屈服的假霸王段小樓。