壹般來說，如果條件允許，最好喝鮮奶，而不是喝奶粉。首先，和奶粉相比較，鮮奶中的蛋白質、維生素和礦物質等營養成分更易於消化吸收。其次，鮮奶中含鈣量更多壹些，而且鈣的吸收利用率高，尤其對於容易患骨質疏松癥的中老年人來說，通過鮮奶補鈣效果更好。
奶粉是鮮奶經過濃縮、噴霧幹燥後制成的。與鮮奶相比，奶粉中的蛋白質和氨基酸利用率有不同程度的降低，不容易被人體吸收。更重要的是，奶粉在制作過程中，有些營養物質，如水溶性維生素B1和維生素B2、尼克酸和維生素C遭到了破壞。尤其是維生素C的破壞非常嚴重。100克鮮奶中通常含維生素C1毫克，而奶粉中的含量要比這個少得多。不過，與鮮奶相比，奶粉也有它的優勢，比如便於儲存和運輸，且配方奶粉的種類比較多，可以滿足特殊人群的營養需要。
近年來，市場上出現了很多添加鐵、鈣、鋅的營養強化奶粉。奶粉中特別添加這些物質，是因為我們的日常膳食中普遍缺乏。這雖然是件好事，但這些礦物元素到底能不能很好地被人體吸收利用，是學界比較質疑的問題。壹是因為在奶粉的制作過程中，某些工藝會破壞這些礦物質的活性，降低其吸收率；二是奶粉的儲藏時間比較長，過兩三個月後，這些添加的礦物質也會失去活性，起不到相應的營養強化作用。
另外，由於牛奶中的飽和脂肪含量比較多，大概要占到整個脂肪含量的壹半左右，所以老年人不管是喝鮮奶還是奶粉，都最好選擇低脂產品。 牛奶營養豐富，但許多脾胃虛弱的老人壹喝牛奶就腹泄，因而營養專家建議，老人最好選擇專門的配方奶來補充身體需要。
由於老人營養流失大，營養吸收慢，單憑日常的飲食非常難滿足營養的需要，因而必需額外補充。配方奶可以針對老人身體缺乏較多的元素，進行有針對性的營養補充，以達到營養的綜合均衡。尤其是患有某些慢性疾病的老人，更需要有針對性地進行營養補充。相較之下，純牛奶中特定的營養素較少，如鐵、維E、鋅等，因而，老人更要選擇配方奶。
老年配方奶是根據老年人的生理特點專門研制的，也就是說，老年人平時攝取不足的壹些營養物質是老年配方奶所添加並強化的。以維E為例，65歲的老年人每日需100毫克左右，而日常飲食平均只能提供70毫克，喝配方奶則能補足其余30％的差值。此外，老年配方奶除滿足老年人的基礎營養外，還有針對性地強化了長鏈不飽和脂肪酸，如DHA，它能增強記憶力，防止老年人智力退化；EPA，能防止老年人的腦血管疾病；核苷酸，能增強老年人機體免疫力；牛磺酸，則是顱神經的主要營養物質。
對於身體健康，有著良好生活習慣的老人而言，配合營養均衡的飲食，喝天然的純牛奶就可以達到營養補充的作用，就無需喝配方奶了。