荔枝是唇形科鼠尾草屬壹年生或二年生草本植物。主根粗直，有須根。莖直立，高達90厘米，粗壯，多分枝，葉橢圓形、卵圓形或橢圓狀披針形，邊緣具圓齒，齒或銳鋸齒，葉柄草本，腹凹背凸，密被柔毛。小球，多數，苞片披針形，長於或短於花萼；全緣，兩面被微柔毛，花梗和花序軸被密被微柔毛。花萼鐘形，散生黃褐色腺點，二唇形，全緣上唇，花冠淡紅、淡紫、紫色、藍紫色至藍色，稀疏白色，二唇形冠，上唇長圓形，下唇外被微柔毛，中部最大，寬倒心形，可育雄蕊生於下唇基部，藥隔彎曲，上臂與下臂等長，花柱與花冠等長，前部。磁盤的正面稍微凸起。小堅果為倒卵球形，4-5月開花，6-7月結果。
在中國，除新疆、甘肅、青海、西藏外，全國各地均有生產；朝鮮、日本、阿富汗、印度、緬甸、泰國、越南、馬來西亞、澳大利亞也有分布。它生長在海拔高達2800米的山坡、路旁、溝渠和潮濕的土壤中。
荔枝的全草在中國被廣泛用作藥物，用於跌打損傷、無名腫毒、流行性感冒、咽喉痛、小兒驚風、吐血、鼻衄、乳房膿腫、淋巴結炎、哮喘、腹水腫脹、腎炎水腫、治療瘡癤、痔瘡腫脹、子宮脫垂、尿道炎、高血壓、所有疼痛和胃癌。