湯圓和元宵不是壹種食物。
元宵是中國漢族傳統小吃之壹，屬於節日食俗。北方“滾”元宵，南方“包”湯圓，這是兩種做法和口感都不同的食品。湯圓壹般將糯米面和好，像包餃子壹樣將餡包入再團圓。湯圓的餡料沒有要求，可以是芝麻、花生、水果等甜食，也可以是蔬菜、肉類等。吃法壹般只有水煮。可通過冷藏長期保存。
元宵壹般是將餡料和好後切成小塊，蘸上水，在盛滿糯米面的笸籮內滾，壹邊滾壹邊灑水（也有滾了壹圈糯米粉後蘸水，再繼續在糯米面中滾），使其自然沾滿糯米面滾成圓球。因此要求餡料必須有較強的粘性，所以元宵的餡料大部分都是芝麻、花生等含糖量很高的東西加糖制作，可以用機器滾大規模地生產。
冬至吃湯圓習俗
冬至也俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，是中華民族的傳統節日。冬至習俗源於漢代，盛於唐宋。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說，這表明古人對冬至十分重視，正因如此，使冬至食文化豐富多彩，經過數千年的發展，又形成了獨特的節令食文化。
冬至吃湯圓，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大壹歲”之說。湯圓也稱湯團，冬至吃湯團又叫“冬至團”或“冬至圓”。據清朝文獻記載，江南人用糯米粉做成面團，裏面包上精肉、蘋果、豆沙、蘿蔔絲等。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。