湯菜的種類很多，但歸納起來可以分為煨湯菜、燉湯菜、煮湯菜、氽湯菜、燴湯菜、蒸湯菜、湯泡湯菜、熟火鍋等等。在南方濕熱喜歡清飩的湯，北方寒冷喜歡湯泡沫的習慣。
湯菜食物營養價值高，有很多種菜系佳肴做法。包括蒸煮，清燉，燒鹵，煎炸等基本操作，風味香濃，營養豐富。如木耳菜的營養素含量極其豐富，尤其鈣、鐵等元素含量甚高，除蛋白質含量比莧菜稍少之外，其他項目與莧菜不相上下。其中因富含維生素A、維生素C、B族維生素和蛋白質，而且熱量低、脂肪少，經常食用有降血壓、益肝、清熱涼血、利尿、防止便秘等功效，極適宜老年人食用。木耳菜的鈣含量很高，且草酸含量極低，是補鈣的優選經濟菜。同時木耳菜菜葉中富含壹種黏液，對抗癌防癌有很好的作用。
下表為木耳菜的“食物食材”營養價值表： 熱量（千卡） 22 硫胺素（毫克） 0 鈣（毫克） 131 蛋白質（克） 1.8 核黃素（毫克） .68 鎂（毫克） 36 脂肪（克） .5 煙酸（毫克） .6 鐵（毫克） 5.8 碳水化合物（克） 2.6 維生素C（毫克） 57 錳（毫克） 0 膳食纖維（克） .8 維生素E（毫克） 1.55 鋅（毫克） .12 維生素A（微克） 68 膽固醇（毫克） 0 銅（毫克） .13 胡蘿蔔素（微克） 1.1 鉀（毫克） 239 磷（毫克） 27 視黃醇當量（微克） 93.2 鈉（毫克） 28 硒（毫克） 0