首先是基礎介質。根據不同的細胞類型，基礎培養基的組成會有所不同。粗略來說，主要是糖、各種鹽、水等等。基礎培養基提供了細胞生長的基本營養條件和適宜的滲透壓，所以到了某壹種培養基時，各種成分的配比會有相當嚴格的要求。此外，因為細胞生長的環境需要無菌，所以包括培養基在內的所有試劑都必須經過處理。培養基配制時，會通過孔徑為0.22微米的濾膜，去除大部分種類的細菌。基本培養基如上所述。很明顯，基礎培養基是不夠的，讓它成為完全培養基的是血清。常規細胞培養中使用的大多數細胞是胎牛血清。胎牛血清的來源和制備有很多知識，不展開了。簡單來說，血清為細胞提供生命周期中必需的各種因子和特殊成分。因為基礎培養基可以提供基本的營養和環境，細胞在無血清的情況下可以在體外短時間存活(比如24小時無血清會使細胞自噬)，但不能長時間存活。