小蝦，或者在缸子裏搭配養幾條金魚，讓河蚌吃它們的糞便。河蚌的食性較廣，以淡水中浮遊植物如矽藻類和裸藻類，浮遊動物如輪蟲和鞭毛蟲為主，其他水生植物和甲殼類動物的腐敗碎屑也能為食。
河蚌廣泛分布於江河、湖泊、水庫、池塘和稻田等水體中，通常生活於水底泥沙中。自然狀態下，河蚌只有身體的後端從泥沙中露出，進、出水管經常張開，以維持體內水流不息，保持生命活動的正常進行。河蚌通常成片或成帶地群集生活於淺水地帶，喜流動、清潔的肥水。
河蚌壹般適宜在中性或弱酸、弱堿性水中生活，但不同種類要求也不同。背角無齒蚌和褶紋冠蚌在pH值5~9之間均能生活；而三角帆蚌常需穩定於pH7~8的水中生活。河蚌對溶氧要求不高，低限約為3毫克／升。河蚌的幹旱抵抗能力較強，壹般埋入土中的河蚌，幹旱半月左右不會死亡，但暴露在空氣中，尤其夏季烈日曝曬下，幾小時即會死亡。
河蚌的運動能力很弱，主要靠斧足在水底泥沙中緩慢犁行。運動時蚌體淺埋於泥沙中，伸出斧足向前插入泥沙，大量充血使斧足膨大並以粘液附於泥沙上，然後肌肉收縮牽引蚌體向前滑行數厘米。河蚌多在夜間活動，白天少見，但陰天也常活動。