生活在河流中上層、平緩彎道、湖泊和水庫，幼魚和成熟個體壹般生長在湖泊和沿河附屬水體中。它們是溫血魚類，適合生長的水溫為25 ~ 30℃，能適應更肥沃的水環境。性情溫和，行動緩慢。
從魚苗到成體階段，是典型的以浮遊生物為食的魚類，主要以浮遊動物和浮遊植物為食。起源於中國。在我國分布廣泛，南至海南島，北至黑龍江流域我國東部的河流、湖泊、水庫，但黃河以北水體數量較少，東北和西部地區均為人工養殖種類。
鱅魚養殖技術:
我國和上海壹般采用兩段培育法，即魚苗經過15 ~ 20天的培育，長成16.5 ~ 26.4 mm或30 ~ 6.5 mm的夏花，然後夏花再培育成魚種(培育方法與青魚相同)。
在苗種階段，二次培養也需要進行單次培養，因為鰱魚移動快，對食物的競爭強，而鱅魚移動慢，對食物的競爭弱。例如，如果鰱魚和鱅魚混種，它們可能會因為無法獲得足夠的食物而生長不良。如果混了，那就只能混了。
在以鱅魚為主的池塘中，不允許混養鰱魚，即使在池塘中少量飼養鰱魚，也可能對鱅魚的生長產生不利影響。近幾年在江蘇嘗試了壹流的養殖方式，如蘇州水產養殖場，每畝放養1 ~ 1.2萬尾，養殖1萬尾左右，冬季出塘魚種規格均為165 ~ 98mm。