表意文字來源於圖畫文字，但弱化了圖畫的性質，增強了象征性。是最原始的構詞法。它的局限性很大，因為有些東西是畫不出來的。指的是說話文字在繪畫中包含更多抽象的東西。
形聲字由形面和音面兩部分組成。形側表示詞的意義或類別，音側表示詞的讀音相同或相近。壹個認識的單詞是由兩個或更多的單個字符組成的，所以單詞的形式或意思被組合起來表達單詞的意思。
轉轍是指不同地區因為讀音不同，地域阻隔，對同壹事物有不同的稱呼。這兩個詞用來表示同壹個事物，意思相同時，就會有相同的偏旁或成分。而外來詞是指那些無法通過象形和表意的手段隨時創造出來的詞，所以用已有的同音或相近音的詞來表示。
六書的應用
在甲骨文和金文中，象形文字占大多數。這是因為畫東西是最直接的造字方式。但隨著文字的發展，越來越多的東西需要仔細劃分，如鯉魚、鰣魚、鯧魚、泥鰍等，都是魚類，用象形造字法很難把它們的特點和區別仔細畫出來。
所以形聲字就成了最方便的方法。只是用形聲魚來說明它們的屬，然後區分這些發音相近的字。還有，因為形聲字創造新字的效率非常高，有些原本打算的字讀起來是形聲字，所以甲骨文時代的字只有15%左右是形聲字。在現代，50%的漢字是形聲字。