妊娠壹定時期後會形成胎盤,胎兒與孕婦之間的營養物質和代謝產物的交換是通過胎盤完成的。也就是說,胎兒在子宮內280天所需的營養是通過胎盤獲得的。孕婦進食時,飲食中的營養物質會進入血液循環,以小分子的形式存在於血液中。當血液通過胎盤時,也會傳遞給胎兒。
胎兒得到這些營養後,身體會代謝出壹些廢物,這些廢物也通過胎盤傳給孕婦,再通過孕婦的泌尿系統和呼吸代謝出體外。胎盤的這種功能可以維持到胎兒出生。如果胎盤過早老化或異常,就要及時終止妊娠,以免威脅胎兒生命。
大多數孕婦的胎盤功能可以維持到胎兒足月出生。胎兒出生後,胎盤會隨著胎兒離開孕婦的子宮,胎盤的使命也就結束了。