中秋節定在農歷七月十五，俗稱七月三十。傳說那天所有的鬼魂都被釋放到冥界，人們壹般會進行祭祀鬼魂的活動。
7月以前是小秋，壹批莊稼成熟了。作為壹項規則，人們要崇拜他們的祖先，提供犧牲，如新大米，並向他們的祖先報告秋成。宋夢圓《東京夢中華》卷壹說:元中前壹日，我在享受祭祀時，買了練習葉(壹種有香味的植物的葉子)來襯桌，還買了壹窩麻籽，也綁在桌腳，這是祖先秋成的心意。講究孝道的中國人，要向祖先報告，要他們品嘗新的東西，所以在七月對祖先進行祭祀。
東漢時，道教設三會五陰天，其中七月七日為道德日，也是中會道人來院考試的日子。五壹節的主要內容是祭祀祖先。七月祭祖的日期後來定為七月十五日，是中原地方官的生日，也是相應的祭祀日期。
中秋節習俗
每年七月，民間都會舉行盛大的慶祝活動，全國各地，無論是商業區還是住宅區，都可以看到慶祝中原的紅紙，張燈結彩，設壇酬神。普渡儀式是中秋節最重要的部分，大致可分為溥傑、石浦和苗圃。以街區為主的普渡叫溥傑，以市場為主的普渡，以寺廟為主的普渡叫苗圃。
普渡通常以寺廟為中心，附近居民帶著祭品去寺廟祭祀。許多人還在家門口擺放祭祀桌，展示祭品，在屋檐下懸掛紙燈籠。