案發。其實案件沒什麽奇怪的地方，案件本來是非常普通的。浙江余杭有個賣豆腐的葛品連娶了年輕貌美的畢家姑娘，也就是後來人們常說的小白菜。夫妻二人租了楊乃武的壹間房子居住。
楊乃武當年的老婆剛剛去世，準備再娶壹個。葛品連夫妻住進他家的房子，經常有人看見楊乃武和小白菜獨自在房間裏聊天，也沒幹什麽出軌的事情，楊乃武有會教小白菜寫字，有時會教她佛經，有時就會聊聊天。
招認。案情很簡單，這個案子之所以成為奇案，就是因為其審判過程異常糾結。余杭知縣劉錫彤接到案子，立刻派仵作前去驗屍，匯報回來的結論是，葛品連中砒霜毒而死。劉錫彤當即將小白菜傳到縣衙審問。
小白菜壹臉懵，劉錫彤認定她就是兇手之壹。壹陣酷刑下來，小白菜招認，自己與楊乃武有奸情，是楊乃武買來砒霜，自己下毒害死了老公。
翻案。刑部復核時，楊乃武開始寫翻案狀子，指責劉錫彤是因為其子向楊乃武索賄，楊乃武拒絕後，劉錫彤父子聯手加害於他。楊乃武的姐姐開始到京城告狀，尋找申訴的機會，楊乃武案逐漸成為人們街頭巷議的壹個著名案件。