因居住在這條街上的回民而聞名，也因這條街上有牛街拜廟而聞名。它是北京最大、歷史最長的清真寺。始建於北宋至道二年(996年)，明七年(1442年)重修，清康熙三十五年(1696年)大修，近幾年進行了整修和裝飾。寺廟面積不大，但建築集中對稱。許多建築都有伊斯蘭圓頂。
名稱由來:原為石榴園，石榴園居住區簡稱劉街。因為街的居民大多是回族，他們做的牛肉是出了名的好吃，加上“牛”和“劉”的諧音，人們幹脆把“劉街”改名為“牛街”。
發展歷史:
牛街這個名字的歷史遠不如這條街。明嘉靖年間張玨撰寫的《史靜五成坊胡同集》中沒有關於牛街的記載。只有壹條街名叫“拜廟”，相信就是今天的牛街。清朝末年，由於牛街在庚子之變中相對穩定，慈禧太後曾頒布法令，將其改名為“太平街”，但始終沒有得到百姓的認可。
這是北京唯壹壹條以牛命名的街道。街東有壹座拜廟，建於北宋至道光二年(996)。它是北京最大、最古老、最著名的伊斯蘭清真寺。整個寺廟的主要建築包括禮拜殿、召禮樓、觀月樓和紀念碑亭。歷史上曾是唐代幽州城、遼寧省南京市、晉代中都城的中心，曾被稱為“東湖劉村”。由於地勢相對較高，它也被稱為“尚鋼”。張玨收藏的史靜五成坊胡同，明代稱“拜廟”街，清代稱牛街。