魚是最古老的脊椎動物。壹些染色體數目不同的雜交後代仍有生育能力。它們棲息在地球上幾乎所有的水生環境中，從淡水湖泊和河流到鹹水海洋。魚是壹種變溫脊椎動物，常年生活在水中，通過鰓呼吸，用鰭輔助身體平衡和運動。根據已故加拿大學者的統計，世界上現存魚類有24618種，占已命名脊椎動物的壹半以上，新的魚類物種不斷被發現，平均每年約150種，十幾年間應該增加了1500多種。目前，世界上約有32100種命名魚類。它是脊椎動物亞門中最原始、最低級的類群。
魚富含動物蛋白和磷，營養豐富，味道鮮美。它容易被人體消化吸收，對人體體力和智力的發展起著重要作用。魚的其他部分可以制成魚肝油、魚膠、魚粉等。有些魚，如金魚和熱帶魚，色彩鮮艷，具有很高的觀賞價值。中國海岸線長，河流湖泊多，魚類種類非常豐富。據調查，我國淡水魚類有1000余種，著名的“四大家”(青魚、草魚、鰱魚、鱅魚)、鯉魚、鯽魚是我國主要的優良淡水魚品種。中國已知的海洋魚類約有2000種，包括帶魚、大黃魚和三文魚。