在冬季的至日，雖然太陽低，白天短，但冬季至日的溫度在氣象學上並不是最低的。事實上，由於地表仍有“積熱”，冬季至日之前通常不會很冷，真正的寒冷是在冬季至日之後。由於中國各地氣候差異巨大，這種具有氣候意義的冬天對中國大部分地區來說明顯偏晚。冬天的至日標誌著寒冷季節的開始，人們開始數到九來計算寒冷的天氣(民間諺語:“夏天的至日是三更，冬天的至日是九更”)。
冬季至日是壹年中的八個節日之壹。自古以來，我們的祖先就有在冬季至日祭祀祖先的傳統，以表達他們的孝心和不忘自己的根。由於各地風俗習慣不同，祭祖的形式也不同。在祭祀祖先的同時，也祭祀天地之神。供品主要有三祭、三茶、五酒。
在中國北方的許多地方，每年冬天的至日都有吃餃子的習俗。相傳醫聖張仲景晚年退隱時見凍人，便用羊肉、壹些祛寒藥材和面團包裹成耳朵的形狀，制成壹種叫“祛寒矯耳湯”的藥，送給百姓。後來，在冬天的至日，人們模仿吃，形成了壹種習俗。