蜻蜓壹般在池塘或河流中飛行，幼蟲在水中發育，成蟲捕食飛行中的飛蟲，主要以蚊子等對人有害的昆蟲為食，不同時期蜻蜓吃的東西也不同。
幼蜻蜓以小型甲殼類動物和原生動物等水生動物為食，後期幼蟲以搖蚊幼蟲、水甲蟲和蝸牛為食。成蟲的獵物通常是飛蟲，但也有壹些經常吃掉自己60%的獵物。壹只俗稱“青頭棱”的大綠蜻蜓，壹天能吃掉2000只左右的蚜蟲等小飛蟲。
蜻蜓喜歡潮濕的環境，所以壹般在池塘或河流中飛行，其幼蟲(幼蟲)也需要在水中發育。有些種類的雌性蜻蜓會使用壹種極端的策略來躲避不需要的追求者:它們會從天上掉下來，假裝死去。
蜻蜓不僅捕食其他昆蟲，而且有成蟲在物種間互相同類相食的習性。它們捕食時會兇猛地抓住獵物，腳上有大量的粗毛，可以幫助它們抓住獵物，使其無法逃脫。嘴也相當發達，能咬住獵物，方便進食，能在30分鐘內吃光相當於自身體重的食物。