紫蘇葉主要用於治療風寒感冒、咳嗽痰多。紫蘇能發汗解表，宣肺止咳。常與羌活同用，治脾胃氣滯，胸悶嘔吐。紫蘇是健脾、通中、止嘔的良藥。還有補氣安胎的作用。如外感風寒、食滯阻寒熱、頭痛等，可與藿香、陳皮配伍，如藿香正氣散、胎氣上動所致嘔吐、胎動不安等。可與砂仁、陳皮同用，用於安胎。此外，紫蘇葉還能緩解蝦、魚、蟹的中毒。
紫蘇葉皺縮，卵圓形或卵圓形，長4~12厘米，寬2.5~10厘米，先端尖或長，基部圓或寬楔形，邊緣鋸齒狀，兩面紫色，或上面綠色，下面紫色，兩面疏毛，底部有細油點。
總狀花序稍側生，頂生和腋生；苞片卵形，全緣；花萼鐘形，密被柔毛在下半部分外面，先端唇形，上唇3裂，下唇2裂；花冠管狀，先端二唇形，紫色，上唇2裂，裂片方形，先端稍凹，下唇3裂，兩側面裂片近圓形，中部裂片橫向橢圓形；雄蕊4，2強，生於花冠筒子房4裂的中部，花柱自子房基部，柱頭2裂。小堅果棕色，卵圓形，含1粒種子。花期從6月到7月。結果期為7-8月。