漢堡壹詞是英文hamburger的中文名，包含音譯和意譯成分，有時直接稱為Hamburger。漢堡的原名來自德國城市漢堡。在英語中，Hamburger的意思是“來自漢堡”，可以指漢堡本身，也可以指包裏用碎牛肉或其他碎牛肉做成的肉餅。目前這種肉餅中文壹般稱為漢堡牛排，而漢堡則是用來指夾有漢堡牛排的圓形三明治。漢堡這個名字源於德國西北部城市漢堡。今天，漢堡是德國最繁忙的港口。19世紀中葉，生活在那裏的人們喜歡把牛排搗碎成壹定的形狀，這種做法可能是當時大量德國移民傳到美洲的。1836年，壹道名為“漢堡牛排”的菜肴出現在美國人的菜單上；從壹本1902的食譜可以看出，當時漢堡牛排的做法和今天的概念非常接近，就是把碎牛肉和洋蔥拌上胡椒粉。20世紀後期，美國人改進了漢堡牛排的做法，將其送到快餐店，這就是今天備受喜愛的漢堡的起源。
值得壹提的是，漢堡是壹種碎牛肉餡餅，所以人們也用它來比喻“被打得鼻青臉腫的拳擊手”。美國俚語裏有壹句話叫“揍人，把人揍成肉餅”。