阿膠入藥的記載可以追溯到《神農本草經》。在古代，阿膠的主要原料原本是牛皮。南北朝《名醫錄》中明確指出:“阿膠生於東平縣，牛皮制成，出於東阿富汗。”據唐代《錢進方誌》記載，制作阿膠的原料有牛皮、馬皮和驢皮，說明阿膠的原料逐漸多樣化。
五代兩宋時期牛皮主要用於軍備，如鎧甲、弩等，不足以作其他用途。於是，政府頒布了“禁牛皮令”，不準人們藏牛皮。這種做法類似於中國歷史上的鹽鐵官令和人參禁令。受限於資源，牛皮逐漸退出市場，驢皮成為制作阿膠的替代品。
在古代，驢不能像馬壹樣在戰場上沖鋒，也不能像牛壹樣在農田裏趕軸。正如漢代《鹽鐵論》所評論的:贏驢不在牛馬之力。小毛驢往往是拉磨任務結束後才卸的。為了發揮余熱，驢皮在制作阿膠上派上了用場。
阿膠的禮物:
牛皮做的阿膠叫黃明膠，驢皮做的廠家專門叫阿膠。
如今，驢皮已經成為阿膠原料的主流，中國藥典也確認了驢皮作為阿膠原料的合法地位。