苦豆子生於山坡或山谷林緣、林下或平地、空曠地或水邊，海拔170-3200米。曾數次分布於世界各地，喜水，喜肥，喜旱。像潮濕、肥沃和疏松的土壤壹樣，它可以在從沙土到粘土和pH 4.5-8.9的土壤上生長，但它在弱酸性到中性的沙土上生長得最好。難以適應幹旱、土壤板結貧瘠、原生草群密集或郁閉度大於0.4的林地等環境。
苦豆子的營養價值
(1)苦豆子含蛋白質、高膳食纖維，鈣、磷、鋅、銅、鐵、錳等微量元素齊全，還有維生素B1、B2、C、胡蘿蔔素、煙酸等。此外，還含有蠟醇、膽堿、酒石酸、苦苷等化學物質。
(2)苦味蔬菜含有維生素C和胡蘿蔔素，分別是菠菜的2.1和2.3倍。苦菜嫩葉中含有各種氨基酸，氨基酸比例適宜。吃苦味蔬菜有助於促進人體內抗體的合成，增強免疫力，促進大腦功能。
(3)苦味蔬菜中豐富的鐵有利於預防貧血。