在藝術上,現實主義指對自然或當代生活做準確、詳盡和不加修飾的描述。現實主義摒棄理想化的想像,而主張細密觀察事物的外表,據實摹寫,它包含了不同文明中的許多藝術思潮。
現實主義是文學批評和文學研究中最常見的術語之壹,它壹般在兩種意義上被人們使用。壹是廣義現實主義,泛指文學藝術對自然的忠誠,最初源於西方最古老的文學理論,即古希臘人那種“藝術乃自然的直接復現或對自然的模仿”的樸素的觀念,作品的逼真性或與對象的酷似程度成為判斷作品成功與否的準則。二是狹義的現實主義,是壹個歷史性概念,特指發生在十九世紀起源於法國的現實主義運動。