竹子地上莖木質中空，地下莖橫向生長，有節且多密，節上長有許多須根和芽。有的芽發育成竹筍鉆出地面，長成竹子，有的芽不長出地面，而是橫向生長，發育成新的地下莖。因此，竹子生長在斑塊和森林中。嫩的地下莖和竹筍是食用的。
秋冬季節，竹筍還沒有長出地面，所以挖出來就叫冬筍。春天，竹筍長在地上，被稱為春筍。冬筍和春筍是中國烹飪中常見的食物。春天，竹筍在幹燥的土壤中等待春雨。如果有壹場透雨，竹筍會以很快的速度從地裏長出來。
由於竹子生長迅速，大量的家具和紙張都是用竹子制作的，竹子還可以用來制作洗衣籃、籃子、菜籃、席子等農村常見的物品。
竹子的枝幹挺拔，細長，四季常青，傲立冰雪，深受中國人民的喜愛。與梅、蘭、菊並稱“花中四君子”，與梅、宋並稱“寒年三友”。從古至今，有很多文人墨客愛竹詠竹。許多竹子起源於中國，也被稱為中國的文物象征。